Mes élans nomades m’entraînent souvent vers les villes et surtout, leurs quartiers historiques. Cette fois, c’est la vielle Havane – Habana Vieja – qui m’interpelle pour un bref séjour. Cinq jours pour tout voir, c’est peu mais voilà l’occasion d’un bel avant-goût si ce n’est que pour admirer son patrimoine architectural chargé d’histoire. Derrière les façades parfois tombantes, parfois restaurées ou près de l’être, je découvre que la belle cubaine se refait une beauté toute particulière.
Fondée en 1519 par les Espagnols, Habana Vieja est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982. Cette appellation incite sans doute le gouvernement cubain à préserver ce site au fort potentiel d’attraction touristique. Le tourisme compte d’ailleurs parmi les premiers pôles de développement économique de Cuba. Selon un récent reportage de Radio-Canada datant
de mars 2010, Cuba reçoit « bon an mal an, plus de 2 millions de visiteurs annuellement, de partout dans le monde ». Bien qu’il s’agisse principalement
de vacanciers en quête de plages et de soleil, Cuba semble voir un potentiel d’intérêt à développer la demande pour ses sites urbains.
Dans la vieille Havane, on constate un affairement fébrile à revitaliser les plus précieux bâtiments. S’illustre notamment le travail d’Habaguanex, société cubaine subordonnée à la Oficina del Historiador de la Ciudad (société historique de la ville). Maître d’œuvre derrière la revitalisation d’hôtels boutiques (dont les deux où j’ai logé : Hotel Raquel et le Conde de Villanueva), l’agence
a pour mission de restaurer certains des bâtiments les plus prestigieux de la vieille Havane.
En injectant des fonds importants à la revitalisation de la vieille Havana,
Cuba cherche visiblement à séduire une nouvelle clientèle. Une clientèle qui privilégiera l’exploration culturelle au séjour en resort enclavé type « tout compris » où lézardent des touristes principalement blancs. Outre les visites architecturales guidées, la balade sur le Malecón ou le bouquinage dans laPlaza de Armas, La Havane offre de belles découvertes dont l’impressionnantMuseo Nacional de Bellas Artes. Cet autre musée des beaux-arts destiné expressément à mettre en valeur l’art cubain abrite une splendide collection d’œuvres cubaines, dont de brillantes sculptures et peintures qui méritent certainement une attention internationale.
On peut voir bien d’autres points d’intérêts dont la Plaza de la Revolucion, el Barrio Chino (le quartier chinois de Centro Habana où j’ai dégusté le meilleur repas de mon séjour), et surtout, les Cubains, un peuple particulièrement gentil et avenant. Pour avoir séjourné en femme seule dans la ville caribéenne, j’ai eu droit à toute l’assistance souhaitée pour bien profiter de mon séjour sans jamais me sentir menacée ou harcelée outre mesure.
Las playas de Cuba, sí! Mais sa vibrante culture urbaine, sí también!